Quando a nostra figlia è stato diagnosticato un cancro a soli quattro anni di età, pensavo ingenuamente che ogni chiesa si prendesse cura di coloro che accudiscono un malato (i “caregivers”,) nello stesso modo in cui la nostra chiesa si è presa cura di noi. La nostra stanza d’ospedale raramente è rimasta senza una persona presente, il nostro frigorifero era sempre pieno, i nostri altri figli erano coccolati dai membri della chiesa, il nostro pastore incoraggiava mio marito davanti a un caffè, le donne anziane restavano al mio fianco e gli amici mi rialzavano quando mi sentivo esausta.
Ma quando ho iniziato a scrivere per incoraggiare le persone che assistevano i loro malati, ho sentito storie molto diverse dalla mia. Donne che hanno dovuto abbandonare i loro ruoli ministeriali per prendersi cura di un genitore anziano che mai hanno ricevuto una telefonata dal personale della chiesa per sapere come stessero. Giovani madri che hanno ricevuto una diagnosi che il proprio figlio aveva una disabilità (o un altro “bisogno speciale”) che avrebbe comportato qualche accorgimento in più in chiesa che hanno ricevuto l’invito dalla Chiesa a pensare da sole a tali accorgimenti. Padri chiamati a essere caregivers che non avevano nessuno con cui parlare del proprio dolore, della pressione sul proprio matrimonio o dello stress finanziario aggiuntivo che questa situazione comportava.
Prestare assistenza (il Caregiving) è una chiamata santa e difficile che Dio usa per santificarci e per mostrare il suo amore agli altri. Forse non è sempre evidente, ma anche i caregivers, coloro che prestano assistenza, hanno bisogno di ricevere assistenza. In che modo le chiese locali possono affiancare i membri che si prendono cura di un loro caro?
1. Pregare per chi presta assistenza
Ogni volta che pregate per le persone della vostra chiesa che sono malate, infortunate o che stanno affrontando un caso clinico complesso, pregate anche per quelli che se ne prendono cura. Riconoscete che non tutti si stanno occupando di qualcuno che riuscirà a riprendersi. Così alla vostra lista di preghiera aggiungete una sezione dedicata a coloro che sono alle prese con situazioni durature, come ad esempio un figlio disabile o un genitore anziano che si sta avvicinando alla morte.
Anche coloro che prestano assistenza hanno bisogno di ricevere assistenza.
Pregando per queste persone, il vostro amore per loro crescerà. Dio vi spingerà a servirle in maniera pratica, vi accorgerete quando non saranno presenti in chiesa e desiderirete assicurarvi che siano il più possibile incluse nel tessuto sociale della vostra chiesa.
2. Includere gli accompagnatori (e i loro cari) nel culto
Una mamma con due bambini con bisogni speciali mi ha scritto: “Vorrei semplicemente che le persone si accorgessero di noi e che la nostra presenza fosse desiderata in chiesa”. Un’altra donna mi ha detto: “Penso si dia per scontato che [noi caregivers] abbiamo troppe cose da fare per poter servire in chiesa, ma, per quanto mi riguarda, la verità è che vorrei aiutare di più, ho solo bisogno di qualcuno che mi dia una mano”.
Parlando con coloro che si prendono cura dei propri cari, più volte è emerso il desiderio di essere inclusi nel culto della loro chiesa locale, anche se la logistica può essere complicata. Perciò, cercate di capire dei modi in cui la vostra chiesa può eliminare gli ostacoli alla partecipazione al culto. Un esempio può essere quello di una persona che si prende cura della mamma affetta da demenza senile. Si potrebbe riservare loro lo stesso posto ogni settimana così che la madre, seguendo la stessa routine, si senta più a suo agio e meno confusa in chiesa.
È meraviglioso quando una chiesa riesce ad avere un programma fiorente per le persone con dei bisogni speciali o dei gruppi di sostegno per i loro accompagnatori, ma la realtà è che molte chiese non dispongono delle risorse necessarie. Questo, però, non deve essere un ostacolo. Più che un programma di lusso, coloro che prestano assistenza (e i loro cari) hanno bisogno di essere inclusi in ciò che la chiesa già sta facendo, e questo è anche ciò che desiderano.
3. Piangere con i caregivers
I messaggi più difficili che ricevo sono come questo, che viene da una mamma che dovrà prestare le sue cure per il resto della sua vita: “Sarebbe bello se le persone venissero direttamente da me e da mio marito semplicemente per invitarci a prendere un caffè, fare due chiacchiere e pregare con noi”.
Gran parte del lavoro di assistenza viene svolta in silenzio, con abnegazione e lontano dalla vista degli altri. Chi presta assistenza si trova ad affrontare corpi spezzati, menti in declino e diagnosi che alterano drasticamente il modo in cui i loro cari vivono la loro vita. C’è tanto dolore. Si soffre per la vita che ci si aspettava per il proprio figlio. Si soffre per la perdita della mente dei propri genitori prima che se ne siano fisicamente andati. Si soffre per i cambiamenti nel proprio matrimonio quando il coniuge riceve una diagnosi. E si soffre per le proprie perdite.
Mentre elaborano la situazione, spesso le persone che prestano aiuto vogliono solo qualcuno con cui parlare. Un orecchio che resti in ascolto, uno spirito gentile e un cuore che si metta a pregare, possono fare miracoli per una persona che si sente sola nel prestare le sue cure e che cerca di andare avanti giorno per giorno. Tutto questo può assumere la forma di una telefonata, di un pasto preparato e consegnato direttamente a casa loro, dell’offerta di un’assistenza di sollievo che permetta loro di uscire di casa e, se possibile, l’organizzazione di un gruppo di sostegno di caregivers che permetta loro di incoraggiarsi e sostenersi a vicenda.
4. Aiutare chi si prende cura di un malato a crescere nella sua fede.
Quando ci si prende il tempo di ascoltare, si scopre che chi si prende cura di un malato ha spesso profonde domande riguardanti la fede. Una volta la moglie di un pastore con una figlia affetta da una grave disabilità mi ha confidato di passare le giornate a dire alle donne quanto Dio le ami, per poi tornare a casa la sera chiedendosi se Dio amasse lei. Lei non sentiva di poterlo confessare a nessuno. Ma siamo onesti: quando la vita si fa difficile, nel profondo del nostro cuore non siamo tutti tentati di porci questa domanda?
Un orecchio che resti in ascolto, uno spirito gentile e un cuore che si metta a pregare possono fare miracoli per una persona che si sente sola nel prestare le sue cure.
Coloro che prestano assistenza sono spesso vulnerabili a causa della sofferenza che loro e i loro cari stanno sopportando, e Internet è pieno di persone che fanno leva su questa vulnerabilità. Chi assiste un malato ha bisogno di trovare una teologia robusta nella propria chiesa locale. Ha bisogno di sostegno mentre lotta con domande difficili riguardanti la sovranità di Dio e la realtà di un mondo caduto. Ha bisogno di incoraggiamento per trovare la gioia nelle difficoltà mentre si aggrappa saldamente a Cristo. Ha bisogno che il Vangelo di Gesù Cristo venga predicato ripetutamente al suo cuore.
Nella misericordia di Dio, il peso di prendersi cura dei caregivers non ricade completamente sulle spalle dei leader o dei membri della chiesa locale. Gesù è descritto come il nostro Buon Pastore, e cos’è un pastore se non un caregiver delle sue pecore (Gv 10:11)? Il nostro Buon Pastore ci protegge, provvede a noi e si prende cura di noi quando siamo completamente incapaci di badare a noi stessi. Ha persino dato la sua vita per noi. Ciò di cui hanno bisogno i membri della vostra chiesa che si trovano a dover dare assistenza ai loro malati è di essere accompagnati alla presenza di Colui che è in grado di prendersi cura di loro in modo perfetto.