Paul Carter ha recentemente pubblicato un breve post sul suo blog spiegando perché lasciare uscire i piccoli durante il servizio di culto. Nutriamo un grande rispetto per la vita e il ministero di Paul, ma su questo punto dissentiamo da alcune sue posizioni. Vorremmo offrire una risposta al suo articolo dal punto di vista di persone comuni: un marito e una moglie che hanno deciso (insieme ad altri membri della nostra chiesa) di tenere i propri figli piccoli durante l’intero servizio sin dal primo giorno della loro vita.
Iniziamo col dire che consideriamo questa una questione aperta: ciò significa che non crediamo che i genitori siano necessariamente nel peccato se mandano i propri figli alla cosiddetta “chiesa dei bambini”, né che stiano necessariamente seguendo la volontà di Dio solo perché li tengono con sé durante il culto. Non esiste un versetto biblico chiave che una delle due parti possa sbandierare come parola definitiva di Dio sulla questione.
Piuttosto, come coppia siamo giunti a una convinzione che riteniamo essere biblica e che meglio onora la volontà di Dio per la famiglia e per la chiesa. Siamo grati di frequentare una chiesa dove, sebbene genitori diversi scelgano opzioni diverse per le proprie famiglie, la guida della chiesa è impegnata a sostenere un culto integrato per le famiglie.
Sappiamo che ci sono molte famiglie come la nostra in tutto il Canada che ogni settimana “combattono il buon combattimento” per mostrare ai propri figli la ricchezza della predicazione della Parola di Dio. Vorremmo incoraggiarvi e, forse, offrire alcuni spunti di riflessione a chi si è ritrovato nelle parole dell’articolo di Paul Carter, presentando l’altro lato della medaglia.
Cosa dice la Bibbia?
Il Nuovo Testamento presuppone che i bambini siano nel servizio di culto e si rivolge a loro nelle lettere che devono essere lette durante l’adunanza comunitaria, l’ascolto della Parola di Dio:
Figli, ubbidite ai vostri genitori nel Signore, perché ciò è giusto. (Ef 6:1; Col 3:20)
L’Antico Testamento fornisce molte meravigliose immagini di intere famiglie riunite per ascoltare la Parola del Signore:
Quando tutto Israele verrà a presentarsi davanti al SIGNORE Dio tuo, nel luogo che egli avrà scelto, leggerai questa legge davanti a tutto Israele, in modo che egli la oda. Radunerai il popolo; uomini, donne, bambini, […] affinché odano, imparino a temere il SIGNORE, il vostro Dio, e abbiano cura di mettere in pratica tutte le parole di questa legge. E i loro figli, che non ne avranno ancora avuto conoscenza, la udranno e impareranno a temere il SIGNORE, il vostro Dio, tutto il tempo che vivrete nel paese del quale voi andate a prendere possesso passando il Giordano». (Dt 31:11-13)
Non vi fu parola, di tutto ciò che Mosè aveva comandato, che Giosuè non leggesse in presenza di tutta la comunità d’Israele, delle donne, dei bambini e degli stranieri che camminavano in mezzo a loro. (Gs 8:35)
Sebbene non traiamo la nostra dottrina esclusivamente dalle pratiche descrittive della Bibbia, è bello vedere la presenza dei bambini alla lettura della Parola di Dio in tutta la Scrittura, ed è significativo notare che questa è stata la pratica per quasi tutta la storia della chiesa.
Crediamo nel potere trasformatore della Parola di Dio predicata
Il culto comunitario è unico e ha benedizioni uniche. La predicazione della croce è il mezzo attraverso il quale coloro che stanno perendo giungono alla luce, e coloro che sono nella luce possono continuare a essere trasformati a immagine di Cristo.
Il tipo di insegnamento che viene impartito nel ministero dei bambini non è lo stesso di quello che viene impartito nel contesto della chiesa radunata. C’è una sola chiesa, e quella chiesa è composta da tutti i diversi tipi di persone: sposati, vedovi, divorziati o single; maschi e femmine, giovani e vecchi, neri e bianchi, persone con bisogni speciali.
Non ci si dovrebbe aspettare che i bambini lascino il servizio di culto e vengano allontanati dal potere trasformatore della predicazione della Parola di Dio. Lo Spirito Santo porta nuova vita e provvede la fede attraverso la predicazione della Parola di Dio (Rom 10:17). Perché dovremmo lasciare che i piccoli se ne vadano?
Crediamo che Dio comunichi in un modo comprensibile a tutti
Sebbene i bambini possano non imparare o ragionare esattamente allo stesso modo degli adulti, questo non significa che anche i bambini molto piccoli non possano trarre nulla da un sermone. Un bambino piccolo sarà in grado di comprendere tutto ciò che dice il predicatore? Probabilmente no.
Al momento abbiamo tre bambini piccoli (di 4, 2 e 1 anno) che siedono e adorano nel servizio con noi ogni settimana. Regolarmente, all’ora di pranzo, discutiamo il sermone con i nostri figli: sareste sorpresi di quanto stavano effettivamente ascoltando e delle meravigliose conversazioni sul vangelo che abbiamo avuto.
Può esserci un tempo per un apprendimento separato e appropriato all’età? Assolutamente. Questo è il motivo per cui in passato molte chiese avevano una scuola domenicale per adulti e per bambini, che di solito si svolgeva prima del servizio di culto.
Ma il culto comunitario è un’esperienza unica. La predicazione della Parola non è solo per gli adulti, ma per tutti. Come famiglia e come chiesa, non vediamo i 40 minuti durante il sermone come l’unica opportunità in cui i nostri figli devono ricevere un insegnamento appropriato alla loro età; anzi, cerchiamo di coinvolgere i nostri figli in un insegnamento biblico al loro livello tutta la settimana. Nel culto familiare quotidiano, siamo in grado di insegnare ai nostri figli catechismi, versetti biblici, la preghiera e il canto.
Mentre viviamo la vita come famiglia, ci sono costanti opportunità per parlare di Dio in modi appropriati all’età. Al momento di andare a dormire, siamo in grado di coccolarli e leggere una delle nostre Bibbie illustrate e applicare il messaggio al loro cuore con la stessa forza con cui sarebbe in grado di fare qualsiasi insegnante della scuola domenicale. Crediamo che l’addestramento settimanale sia ben integrato dal sedere sotto la predicazione della Parola di Dio nel Giorno del Signore.
Crediamo che i bambini non siano una distrazione dal vero culto
Dobbiamo sempre stare attenti a come descriviamo e pensiamo ai bambini. I bambini sono presentati come molte cose nella Parola di Dio, ma “fabbriche di distrazioni” non è una di queste. Sono persone fatte a immagine di Dio e hanno bisogno dei benefici unici della predicazione della Parola di Dio tanto quanto tutti noi.
Per quelli di noi che hanno figli, crescerli nella disciplina e nell’istruzione del Signore è una delle nostre chiamate primarie, e crediamo che il ministero della Parola sia una parte essenziale di questa chiamata.
Le distrazioni dalla Parola devono essere prese sul serio. Ma cosa consideriamo esattamente una distrazione? Certamente, se un bambino urla o rende il servizio disordinato e confuso, i genitori dovrebbero allontanarlo dall’assemblea. Ma cos’altro consideriamo distrazioni? Tosse, cattivi odori? Persone che dicono “Amen”, alzano le mani in adorazione, si alzano per andare in bagno, o qualsiasi cosa che faccia vagare remotamente la nostra mente per un secondo?
Dobbiamo ammettere che, mentre chi distrae ha la responsabilità nell’amore di mitigare le proprie distrazioni, anche gli ascoltatori intorno a loro hanno la responsabilità di ascoltare e concentrarsi. Molte persone possono guardare una partita di sport o essere immerse nei loro telefoni senza nemmeno sentire la voce della persona accanto a loro che parla. Per noi, essere eccessivamente distratti da un movimento o da un rumore mentre ascoltiamo la Parola di Dio dice più su noi stessi che sui bambini intorno a noi, che stanno ancora imparando il comportamento appropriato e adattando i loro corpi in crescita a stare seduti per un’ora. Ogni movimento e pigolio è un promemoria per noi che sono un dono di grazia di Dio.
Gli aneddoti personali che Paul Carter fornisce riguardo a comportamenti di disturbo nella sua chiesa, semplicemente, non sono stati la nostra esperienza. È ragionevole che i bambini e gli adulti intorno a loro che non sono abituati a sedere durante l’intero servizio abbiano difficoltà ad adattarsi durante le poche volte all’anno in cui si riuniscono insieme. Ma quando è un evento che accade settimana dopo settimana, per anni e anni, tutti si abituano: genitori, bambini e congregazione allo stesso modo.
Sì, dobbiamo amarci l’un l’altro e non essere eccessivamente fonte di distrazione. I genitori dovrebbero prendere in considerazione coloro che sono fuori dalla loro famiglia e allontanare i propri figli per un po’ se sono troppo rumorosi. Allo stesso tempo, se un genitore sa che tutti gli lanceranno occhiatacce al minimo fiato del proprio figlio, allora il nostro non è un corpo di chiesa che sostiene e porta i pesi.
Dovremmo puntare all’ordine (1 Cor 14:40) e non alla confusione (1 Cor 14:33), ma siamo anche chiamati a considerare gli altri al di sopra delle nostre preferenze personali. Siamo chiamati a vedere i bambini con occhi di fede, non solo come una potenziale distrazione ma come un potenziale o presente fratello o sorella nel Signore, che per grazia di Dio speriamo sieda sotto il ministero della Parola dal giorno in cui nasce fino al giorno in cui muore – che benedizione!
Crediamo che adorare insieme abbia la priorità sulla comodità dei genitori
Paul Carter ha assolutamente ragione nel suo articolo: essere genitori può essere estenuante! È una chiamata che non finisce mai e, come lui sottolinea, particolarmente implacabile per le madri. Siamo sostenitori di una gita al bar al momento giusto, di un giro al negozio da soli o di una bella sessione di lettura in vasca da bagno dopo una giornata intensa mentre il papà mette i bambini a letto.
Più che “prendersi del tempo”, ciò di cui abbiamo bisogno è la lettura personale della Parola e la preghiera o al mattino o alla sera quando possiamo. Quel tempo da soli con il Signore può riempire l’anima ed è molto necessario.
Ma abbiamo intenzionalmente messo da parte le domeniche mattina come un tempo per impegnarci nelle responsabilità di crescere i nostri figli nel Signore. È il momento culminante della nostra settimana, non solo come adulti ma come famiglia.
Amiamo il fatto che i nostri figli possano sperimentare pienamente tutto questo proprio accanto a noi, condividendo tutto con noi: la comunione, il canto, le preghiere e la chiamata alla confessione, la predicazione della parola e l’osservanza della nostra comunione settimanale. È vita reale, è disordinata, è imperfetta, è grazia.
Certamente, ci sono circostanze attenuanti e situazioni familiari in cui un bambino piccolo in un nido ben gestito sarebbe una benedizione per tutti i soggetti coinvolti. Un genitore può attraversare una stagione della vita in cui proprio non riesce a trovare la forza di stare in chiesa con la responsabilità di disciplinare tutti i propri figli.
Noi, tuttavia, trovandoci in circostanze genitoriali ordinarie, abbiamo scoperto che quando ci sentiamo deboli come genitori e andiamo a un servizio di chiesa senza preghiera, dipendendo dalla nostra forza, non funziona mai bene. Risentimento, egoismo e ogni sorta di peccati vari possono affiorare in superficie. È, dopotutto, il Giorno del Signore, e Satana sarebbe felice di rovinarcelo.
Eppure, quando confessiamo i nostri peccati e la nostra debolezza, quando diciamo a Dio che non possiamo sopravvivere a questa riunione da soli, è lì che scopriamo che la sua grazia ci basta, “perché la mia potenza si dimostra perfetta nella debolezza” (2 Cor 12:9). Quando ci sentiamo vuoti nel Giorno del Signore, lo supplichiamo di riempirci affinché possiamo guidare fedelmente i nostri figli tramite la chiesa. E Dio ci sta insegnando molto attraverso questo processo umiliante.
Una prospettiva positiva
A chiunque si senta convinto nella propria mente (Rom 14:5) che sarebbe una benedizione accogliere e incoraggiare i bambini ad ascoltare la predicazione della Parola, diciamo che non sarà facile; ma ci sono molti modi creativi in cui, sia come genitori che come membri della chiesa, possiamo contribuire a un’atmosfera favorevole per i bambini.
I pastori possono facilmente sostenere le famiglie in mezzo a loro con alcuni piccoli sforzi. Fornire in anticipo ai membri della chiesa il testo del sermone può permettere alle famiglie di leggere insieme e discutere, nel viaggio verso la chiesa o a colazione la mattina, ciò che ascolteranno dopo.
Abbiamo sentito di un pastore che aggiunge al foglietto un paio di parole chiave che i bambini devono cercare di cogliere nel suo sermone; è una pratica utile per mantenere impegnati i bambini piccoli e fornisce un punto di partenza per le discussioni dopo la chiesa: “Perché ‘fede’ è stata una parola ripetuta oggi? E poi cosa significa ‘propiziazione’?”. Se un pastore lo ritiene opportuno, potrebbe anche fornire una domanda di riflessione sul sermone, che potrebbe giovare non solo alle famiglie ma anche ai piccoli gruppi e ai singoli che vogliono discutere la predica in seguito.
Inoltre, un pastore può tenere a mente i bambini – così come gli adulti – mentre elabora il suo sermone, avendo cura che il suo messaggio sia un’esposizione del testo succinta, chiara e focalizzata, che incoraggi, esorti e mostri Cristo. Con questo tipo di predicazione, persino i bambini saranno in grado di discernere il messaggio che state presentando.
Anche i genitori possono prepararsi proattivamente per un’esperienza positiva in chiesa. Abbiamo riscontrato che quando discutiamo le aspettative di comportamento con i nostri figli in macchina andando in chiesa, è molto più probabile che si comportino meglio rispetto a quando ce ne dimentichiamo. Sono piccoli, hanno bisogno di promemoria ancor più di noi!
Come discusso sopra, leggere il brano insieme come famiglia e sapere che ci sarà una discussione famigliare in seguito può sicuramente aiutare a mantenere i bambini concentrati. Alcune famiglie portano piccoli spuntini, Bibbie illustrate o attività per tenere occupate le manine. Man mano che i bambini crescono, possono disegnare ciò che sentono nel sermone, tenere il conto delle parole chiave che ascoltano e persino prendere appunti.
Durante la settimana, un culto familiare costante può aiutare a preparare i nostri figli a sedersi e ascoltare la parola di Dio. In momenti in cui i nostri figli sono stati male di domenica, abbiamo persino fatto pratica sedendoci sul divano a guardare il video di un sermone online.
Nonostante i nostri figli siano rimasti seduti durante il servizio quasi ogni domenica della loro breve vita, possono ancora diventare irrequieti e lamentosi, e preghiamo ogni settimana affinché Dio ci dia la sua grazia come genitori per essere pazienti e amorevoli nella nostra disciplina e istruzione con loro durante il servizio.
A volte dobbiamo portarli fuori per qualche minuto, o anche per il resto del sermone. Con più figli, probabilmente avrete bisogno di tutto l’aiuto possibile, ma è importante che, quando possibile, il padre si assuma la responsabilità primaria di educare e disciplinare i figli durante il servizio. Nessuna settimana è perfetta. A volte, come altri aspetti dell’essere genitori, può essere faticoso. Ma il fatto che qualcosa sia faticoso o difficile non significa che sia cattivo, e traiamo incoraggiamento dalla Parola di Dio: “Non ci scoraggiamo di fare il bene; perché, se non ci stanchiamo, mieteremo a suo tempo” (Gal 6:9).
Il nostro intento non è sostenere che ogni genitore debba tenere ogni bambino in ogni momento durante l’intero servizio per essere un genitore fedele. In primo luogo, vorremmo esortare i genitori e i frequentatori della chiesa a considerare la fecondità a breve e a lungo termine che può derivare dall’invitare i nostri figli piccoli con gioia, a braccia aperte, nei nostri servizi di culto.
E vorremmo incoraggiare quelle famiglie che ascoltano insieme la predicazione della Parola di Dio: le vostre fatiche ogni domenica non sono vane – sono un culto appropriato e confacente al nostro Signore il quale disse, rivolgendosi ai suoi discepoli che consideravano i bambini una distrazione: “Lasciate stare i bambini e non impedite loro di venire da me[i], perché il regno dei cieli è di chi è come loro ” (Mt 19:14).
Al Mohler riassume efficacemente:
Ovunque si trovino dei bambini, essi devono essere accolti dal popolo di Cristo. Il popolo di Cristo deve essere più accogliente di chiunque altro verso i bambini. Le nostre chiese non dovrebbero essere luoghi dove gli adulti non vedono l’ora di mettere via i bambini per passare ai compiti adulti del culto. Uno degli scandali di gran parte dell’evangelicalismo è che mandiamo le persone nelle loro stanze non appena arriviamo in chiesa. Ora, non sto criticando l’utilità di un nido per i neonati. Non sto mettendo in discussione l’appropriatezza di programmi speciali per istruire i bambini. Sto dicendo che quando guardi una chiesa e guardi una congregazione, dovresti vedere la congregazione. Dovresti vedere dei giovani. Dovresti vedere giovani coppie. Dovresti vedere coppie più grandi e persone anziane. Dovresti vedere coloro che entrano nell’ultima stagione della loro vita e dovresti vedere coloro che sono nella stagione iniziale della loro vita. Dovresti vedere persone sedute i cui piedi non toccano il pavimento. E dovremmo, in chiesa, accogliere chi si muove e chi si dimena, e dovremmo sperare che ciò che sta accadendo è che la Parola di Dio stia raggiungendo quei cuori in modi che quei bambini non riconoscono nemmeno. Parlano come bambini, pensano come bambini, ragionano come bambini, ma la Parola di Dio può arrivare dove noi non possiamo andare. È uno dei mezzi ordinari di grazia il fatto che i nostri figli, in chiesa con noi, ascoltino la Parola di Dio e cantino i canti, cantino gli inni, ascoltino la musica prima ancora di poterla cantare. Affinché essi, al momento giusto, possano trovare la propria voce.
Articolo apparso originariamente in lingua inglese su The Gospel Coalition.