Il Libano convive con i conflitti da decenni. La guerra tra Hezbollah e Israele del 2006 è ripresa e si è intensificata dopo il 7 ottobre 2023.
Dopo aver assistito a un anno di combattimenti al confine meridionale del Libano, i cittadini di Beirut hanno visto arrivare i missili nella loro città, dove vivo e svolgo il mio ministero, alla fine dell’estate del 2024. Sebbene le ambasciate avessero esortato i cittadini a partire e le organizzazioni missionarie si fossero ritirate, i nostri anziani e le loro famiglie hanno scelto di restare perché molti nella nostra chiesa non avevano il privilegio di andarsene.
In qualità di pastore principale incaricato della predicazione, non sapevo come avrei potuto predicare il vangelo del regno e incoraggiare la comunità con le parole di Paolo: “Le sofferenze del tempo presente non [sono] paragonabili alla gloria che deve essere manifestata a nostro riguardo” (Rm 8:18), per poi andarmene a causa delle difficoltà.
È difficile descrivere il ronzio incessante dei droni sopra Beirut in quei mesi, il superamento quotidiano della barriera del suono da parte dei caccia israeliani e le esplosioni quasi quotidiane dei missili che abbattevano gli edifici. Preparare i sermoni in queste condizioni era impegnativo, ma per grazia di Dio la nostra chiesa si è riunita ogni domenica durante la guerra.
Ora la nostra città sta vivendo di nuovo la guerra.
Sfollamento di massa
Circa una settimana dopo che gli Stati Uniti e Israele sono entrati in conflitto diretto con l’Iran, il Libano è stato trascinato in un conflitto regionale. Dopo un paio di giorni di attacchi missilistici a Beirut, Israele ha emesso due ordini di evacuazione di massa in Libano. A centinaia di migliaia di libanesi è stato detto di abbandonare le proprie case se volevano salvarsi la vita.
Ne è seguito un panico di massa. Le minacce di distruzione di massa non sono una novità, ma Beirut è stata bombardata con centinaia di missili più di un anno fa, quindi i timori sono ancora freschi. È solo negli ultimi mesi che ho notato che il mio corpo ha smesso di irrigidirsi e il mio cuore ha smesso di battere all’impazzata in risposta a rumori forti o boati in lontananza. Ora sentiamo di nuovo quei rumori.
Valutare il costo
Gesù insegna che una persona non può seguirlo senza prima valutare il costo (Luca 14:25-33). Egli fa l’esempio di un re che, prima di andare in guerra, deve sedersi e decidere se è in grado di affrontare un altro re con un esercito più numeroso. Cosa è disposto a perdere? Cosa c’è da guadagnare? Ha qualche possibilità?
Tutti coloro che seguono Gesù sono chiamati a valutare il costo, ma coloro che vengono inviati nei luoghi più difficili e meno raggiunti dal vangelo hanno qualche costo in più da valutare. Sei disposto ad andare? Sei disposto a restare?
Sono stato incoraggiato da alcuni membri della nostra chiesa che sono missionari e che desiderano restare, e che hanno chiesto il nostro consiglio in qualità di anziani su queste questioni. Proprio questa mattina ho parlato con una cara coppia di missionari della nostra chiesa, per vedere come stavano dopo una notte difficile. Sono spaventati, e ho detto loro che è naturale. Sono in ansia; come potrebbero non esserlo? Non sanno cosa fare; va bene così.
Ho detto loro: “È difficile, ed è normale che lo sia. Potremmo ritrovarci con delle cicatrici, ed è normale anche quello. Gesù aveva delle cicatrici… cicatrici che rimarranno con lui per sempre. Grazie alle sue cicatrici, un giorno le nostre guariranno. Ed è per questo che possiamo restare”.
Cicatrici per la Chiesa
Quando la Scrittura esorta la chiesa a piangere e a gioire gli uni con gli altri (Rm 12:15) e a portare i pesi gli uni degli altri (Gal 6:2), ciò include la responsabilità e l’onore di soffrire gli uni accanto agli altri (1 Cor 12:26). Questo è il cuore del “gli uni gli altri”: siamo uniti gli uni agli altri perché siamo uniti a Cristo. E i ministri del vangelo dovrebbero sentire questa responsabilità e questo onore ancora di più.
Potremmo ritrovarci con delle cicatrici, ed è normale anche quello. Gesù aveva delle cicatrici… cicatrici che rimarranno con lui per sempre. Grazie alle sue cicatrici, un giorno le nostre guariranno. Ed è per questo che possiamo restare.
Mi tornano in mente quelle preziose parole tratte dalla Lettera agli Ebrei 10: “Facciamo attenzione gli uni agli altri per incitarci all’amore e alle buone opere, non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda, tanto più che vedete avvicinarsi il giorno.” (vv. 24-25).
A coloro fra noi che sono stati spinti ad andare fino ai confini della terra con il vangelo: Dio ci rafforza attraverso la stessa speranza del vangelo e gli stessi mezzi che sostengono i fratelli e le sorelle che serviamo, anche quando la perseveranza ci lascia delle cicatrici.
Qualche giorno fa stavo parlando con questa stessa coppia su come decidere se restare o andarsene, spiegando loro i criteri che prendiamo in considerazione quando riflettiamo su queste cose, e volevo che capissero bene: non è sbagliato andarsene. Eppure ho raccontato loro di come, nel corso degli anni, ho visto i frutti della nostra scelta di restare.
Quando mio fratello sente il cuore battere all’impazzata per via dei rumori forti, riesco a capirlo e ci aiutiamo a vicenda a portare i nostri fardelli. Quando mia sorella non riesce a dormire tutta la notte, lo capisco perché anch’io ho difficoltà a dormire. Quando i genitori si preoccupano che i loro figli vivano orrori che non avrebbero mai voluto che vedessero, possiamo pregare insieme e confidare in Dio insieme.
Queste cicatrici e queste sofferenze rispecchiano le cicatrici e le sofferenze di Gesù. E mentre viviamo per fede in Colui che è morto per noi, siamo in grado di “[portare] sempre nel nostro corpo la morte di Gesù, perché anche la vita di Gesù si manifesti nel nostro corpo; infatti, noi che viviamo siamo sempre esposti alla morte per amore di Gesù, affinché anche la vita di Gesù si manifesti nella nostra carne mortale” (2 Cor 4:10-11).
Questi sono i privilegi del rimanere. “Cristo ha amato la chiesa e ha dato se stesso per lei” (Ef 5:25), e noi possiamo riflettere quell’amore donandoci gli uni agli altri.
Cicatrici per i perduti
Sopportare le sofferenze e portare le cicatrici ci offre anche l’opportunità di condividere l’amore di Gesù. Questo era vero nella vita di Paolo, il quale gioiva del fatto che le sue sofferenze servissero a diffondere il vangelo fra le nazioni (Col 1:24-29).
Non è sbagliato andarsene. Eppure, nel corso degli anni, ho visto i frutti della nostra scelta di restare.
Troppe persone conoscono solo il decadimento di questo mondo spezzato e non la guarigione e il rinnovamento che Gesù ci offre. Non conoscono il Dio che è entrato in questo decadimento, il Dio il cui corpo è stato spezzato per noi. Non conoscono le cicatrici che salvano o, come disse Isaia, le ferite che guariscono (Isaia 53:5). Ma noi siamo un popolo che conosce il Servo sofferente.
Soffrire significa essere umani, fa parte del vivere in questo mondo corrotto, ma, grazie alla croce, possiamo soffrire con speranza. Potremmo portare delle cicatrici per aver attraversato momenti difficili, e va bene così. Possiamo affidarle a Gesù perché conosciamo la guarigione che verrà.
Articolo apparso originariamente in lingua inglese su The Gospel Coalition.