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La vostra chiesa raggiunge persone diverse da voi?

Nell’ultimo decennio, la città di New York è cresciuta rapidamente. Nel 2008, la popolazione era di 7,9 milioni di abitanti; oggi è di 8,6 milioni. La città ha circa 6.000 chiese, molte delle quali sono state fondate negli ultimi 10 anni.

Mentre la fondazione di chiese si sta diffondendo nella Grande Mela, sono stato incoraggiato dal fatto che ci si concentri su aree precedentemente poco servite. Luoghi che hanno una grande necessità del vangelo vengono raggiunti da chiese incentrate sul vangelo.

Sento spesso storie di piccoli gruppi che si sono incontrati in una caffetteria e che alla fine hanno condotto il loro barista a Gesù; di proprietari di bodega (piccolo negozio di alimentari, N.d.T.) che hanno conosciuto Cristo perché sono stati amati dai loro vicini; di chiese che collaborano con mense per i poveri per fornire una base costante di volontari.

Mi piacciono queste storie della chiesa all’opera. Il popolo di Dio è un potente apologeta del vangelo di Dio. In Cristo, egli riconcilia a sé i peccatori. Ora, come sua ambasciatrice, la chiesa implora le persone di essere riconciliate con lui (2 Cor 5:18-20).

È per questo che fondiamo chiese: per dichiarare e mostrare la grazia riconciliatrice di Dio in Gesù Cristo.

Dovremmo aspettarci che le nostre chiese siano agenti di riconciliazione. In effetti, è per questo che fondiamo chiese: per dichiarare e mostrare la grazia riconciliatrice di Dio in Gesù Cristo.

Non trascurare gli autoctoni

New York è la seconda città più diversificata d’America, il che significa che qui le chiese hanno ampie opportunità di mostrare il potere riconciliante del vangelo. Ma a New York, la maggior parte delle fondazioni di chiesa è guidata da persone non autoctone, il che significa che in genere attraggono persone che rientrano nella stessa categoria. Anche se non c’è nulla di (necessariamente) sbagliato in questo, è un problema quando queste chiese operano escludendo – implicitamente o esplicitamente – le persone del luogo.

Come nativo di Brooklyn, mi addolora sentire le persone esprimere il loro amore e le loro speranze per la città in un modo che non mi include. Le immagini di New York sono spesso dipinte solo con i colori dei bianchi e delle persone in ascesa. Questo lascia indietro gli autoctoni, che spesso sono persone povere e di colore.

Se il sangue di Cristo è abbastanza potente da unire ebrei e Gentili, è abbastanza potente da unire bianchi e neri, ricchi e poveri, istruiti e non istruiti.

Per le persone di colore, l’esperienza di entrare in nuove chiese non è sempre stata positiva. Spesso finiscono per sentirsi sole, non curate, come se la loro voce non contasse.

Ma le cose non devono per forza rimanere così. La chiesa può e deve essere una forza unificante diversa da qualsiasi altra cosa al mondo. Se il sangue di Cristo è abbastanza potente da unire ebrei e Gentili, è abbastanza potente da unire bianchi e neri, ricchi e poveri, istruiti e non istruiti.

Se le nostre chiese devono essere agenti di riconciliazione, dobbiamo considerare almeno tre cose.

1. Riflettere la vostra area

Se state cercando una rapida crescita della chiesa, questo primo punto non vi aiuterà. Spesso ci viene insegnato che il modo migliore per far crescere le nostre chiese è concentrarsi su un singolo gruppo di persone. Ma una chiesa che vuole essere una forza unificante non si limiterà a un solo gruppo di persone.

Siate una chiesa che cerca di entrare attivamente in contatto con tutta la vostra città, non solo con le persone più simili a voi. Nella nostra chiesa di Brooklyn, incoraggiamo regolarmente i nostri membri a partecipare alle associazioni di quartiere e ai consigli delle associazioni genitori, e a trascorrere del tempo nei centri ricreativi locali. La vita di quartiere si svolge spesso in posti del genere, e lasciarsi coinvolgere offre l’opportunità di incontrare un’ampia varietà di persone.

2.  Essere orientati verso l’esterno

A New York quasi tutti vivono in un condominio. Spesso condividiamo gli edifici con persone del posto, che sono qui da tutta la vita. I pastori che fondano chiese e le loro congregazioni devono essere stimolati a conoscere le persone che li circondano.

Uno dei membri della nostra chiesa ha fatto proprio questo. Per prima cosa si è trasferita a Brownsville, dall’altra parte di Brooklyn, riconoscendo il bisogno di quella zona. Poi ha fatto amicizia con una donna anziana e ha iniziato ad accompagnarla agli appuntamenti dal medico, ad aiutarla a fare la spesa e, infine, a invitarla a far parte della nostra congregazione.

Ecco cosa mi ha incoraggiato nelle azioni di questa sorella: non ha aspettato che le si presentasse una “opportunità”; è uscita nella sua città e ha trovato i bisogni già presenti.

3. Guardare alla gloria

Il paradiso sarà meravigliosamente vario. In Apocalisse 7:9, Giovanni vede persone di tutte le tribù, popoli e lingue adorare intorno al trono. Questa è una realtà certa e sicura. L’eternità sarà costituita da una grande moltitudine di persone di ogni colore che adorano l’Agnello immolato.

Allora perché non iniziare questa scena adesso? Sì, sarà disordinata e imperfetta finché non arriveremo alla gloria, ma questo non è un motivo per disobbedire alla chiamata di Cristo (Mt 28:18-20).

Siate una chiesa che cerca di entrare attivamente in contatto con tutta la vostra città, non solo con le persone più simili a voi.

Mostriamo al mondo la vera unità quando persone – quel tipo di persone che altrimenti non si frequenterebbero mai – vengono viste adorare insieme il nostro Re risorto. Ci sono molte fondazioni di chiesa diversificate là fuori, ma la triste verità è che la maggior parte delle nostre chiese è ancora largamente omogenea. Se siamo veramente “per la città”, allora questa chiesa deve includere tutti.

Considerando le voci e le prospettive degli autoctoni, estenderemo il campo d’azione delle chiese e l’opera del regno che siamo qui per fare.

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