La scorsa settimana Papa Francesco ha pubblicato una nuova lettera intitolata Amoris Laetitia (“La gioia dell’amore”). L’esortazione apostolica affronta questioni come il sesso e il matrimonio – non solo il divorzio ma anche, brevemente, le unioni tra persone dello stesso sesso – e ha generato più attenzione del solito. Diverse notizie di cronaca hanno parlato di un’apertura, di un ammorbidimento, di un allentamento delle norme rispetto ai criteri oggettivi per l’accesso alla Cena del Signore. Se scorri 200 pagine e guardi le note a piè di pagina, troverai questo: «Vorrei anche far notare che l’Eucaristia ‘non è un premio per i perfetti, ma una potente medicina e nutrimento per i deboli’” (p. 237 e 351).
Valutare il suo potenziale effetto pastorale è difficile, anche perché (come sembra essere tipico del pontificato di Francesco finora) è piuttosto ambiguo chi può prendere parte all’Eucaristia e in quali circostanze. In effetti, si nota esplicitamente che, mentre alcuni potrebbero desiderare linee guida più chiare in materia di cura, onorare la bontà di Dio spesso richiede di soffrire il vago per il bene di condividere l’amore di Dio.
Non spetta a me parlare della politica interna e delle politiche della Chiesa cattolica romana, e non cerco di affrontare la questione dei divorziati in particolare. Ma penso che valga la pena cogliere questa opportunità per riflettere sia come cristiani cattolici sia come riformati su un presupposto di questa lettera, anzi uno che la lettera può rendere più ambiguo. Perché ricevere la Cena del Signore richiede un particolare atteggiamento morale? Perché stiamo persino discutendo su chi è degno di ricevere una festa per i peccatori? Queste domande sono importanti per tutte le chiese mentre cerchiamo di essere guidati dall’insegnamento delle scritture e di essere pastori fedeli nel prenderci cura delle donne e degli uomini nelle nostre congregazioni. Questa domanda ci spinge a riflettere attentamente sulla grazia, il pentimento e la comunione con Dio.
A cosa serve la Santa Cena?
Alcuni sosterrebbero che la Santa Cena è un dono e un mezzo di grazia, non semplicemente un memoriale o un sostegno visibile per la nostra fede. Ammetterebbero che i cristiani hanno bisogno di pentirsi del peccato, di cercare la crescita spirituale e di camminare in modo più appropriato nella nuova vita di Cristo. Inoltre, come cristiani agostiniani che si rendono conto che il nostro peccato insito ci rende bisognosi di aiuto dall’esterno, crediamo che la Santa Cena sia esattamente ciò di cui un peccatore ha bisogno. Se è un mezzo di grazia, allora chi ne ha più bisogno del peccatore che lotta nelle sue trasgressioni? Escluderli dalla comunione sarebbe un’attività pericolosa. (Alan Jacobs ha posto questo suggerimento in modo riflessivo.)
C’è molto da imparare su questo argomento. La Santa Cena è un mezzo di grazia, e lo è proprio perché attraverso di essa sperimentiamo in modo unico la presenza di Gesù Cristo. Ma sebbene sia un pasto commemorativo e lo facciamo “in memoria di lui”, la Santa Cena è molto più di un semplice oggetto simbolico o di una parabola. È anche una santa comunione (il linguaggio koinonia in 1 Corinzi 10:16 è qui cruciale); per questo motivo, la Confessione di Westminster nota che anche noi “ interiormente per fede, realmente e veramente, ma non carnalmente e corporalmente ma spiritualmente, riceviamo e ci nutriamo di Cristo crocifisso…essendo quindi il corpo e il sangue di Cristo…davvero, ma spiritualmente presente alla fede dei credenti in quell’ordinanza” (WCF 29.7). Inoltre, ai nostri giorni, l’antropologia che riconosce il nostro bisogno della grazia di Dio per allontanarci dal peccato è troppo spesso trascurata quindi un approccio agostiniano è un toccasana necessario. Abbiamo bisogno della grazia vivificante di Dio dall’esterno; il pentimento per il peccato non è una precondizione umana alla grazia, ma anch’esso un frutto della grazia.
Sia i cristiani cattolici che i riformati continuano a notare che mentre queste preoccupazioni sono necessarie per riflettere sulla questione, non sono sufficienti per darvi risposta. Proprio perché crediamo che Cristo sia presente attraverso la Santa Cena (non negli elementi stessi, come nella dottrina della transustanziazione, ma attraverso la loro partecipazione), ci rendiamo conto che parteciparvi è una cosa seria. Questo incontro con Dio può portare grandi benedizioni: sicurezza, pace, gioia e rinnovato vigore. Ma non è tutto ciò che questo pasto offre.
Leggiamo le parole di Paolo che “molti fra voi sono infermi e malati, e parecchi muoiono”, così come la sua spiegazione che “poiché chi mangia e beve, mangia e beve un giudizio contro se stesso se non discerne il corpo del Signore. ” (1 Corinzi 11:29 -30). Come altrove nella Bibbia, la presenza di Dio non conduce direttamente alla benedizione. Per il peccatore impenitente, porta all’esperienza della maledizione di Dio (anche in una chiesa del Nuovo Testamento come Corinto). Ancora una volta, la comprensione della presenza spirituale e reale di Cristo nella Cena lo rende un affare serio. Questo è il ragionamento di Paolo in 1 Corinzi 11.
Per chi è la Santa Cena?
I cristiani riformati sarebbero d’accordo con Papa Francesco che la Santa Cena non è un “premio per i perfetti ma una potente medicina e un nutrimento per i deboli”. Ma la Santa Cena è anche per i pentiti, non per gli impenitenti. Una delle più grandi proclamazioni del Vangelo riconquistate con intuizioni riformatrici è l’idea che la Santa Cena è un’occasione in cui Dio serve il suo popolo; quindi, uno dei miei momenti pastorali preferiti è il privilegio di dire “I doni di Dio per il popolo di Dio”, sapendo che qui non si tratta di un’occasione in cui si provvede a Dio (come in altre religioni) ma in cui Dio si offre per nutrirci. La Santa Cena mostra e offre anche la grazia di Gesù. Ma questa comunione è per coloro che non solo possiedono la fede e desiderano essere con Cristo, ma anche un modo per “allontanarsi dall’iniquità” e “piangere l’incredulità” (WLC 172). Per coloro che vengono come peccatori pentiti desiderosi dell’aiuto e del conforto di Dio, questo è uno strumento attraverso il quale si può “essere ulteriormente rafforzati”. La grazia porta al pentimento, è vero, ma la grazia specifica della Santa Cena è per chi è già pentito.
Mentre pensiamo a queste cose, facciamo bene a ricordare che altri hanno considerato la questione prima di noi. Mi viene in mente un riformatore di molto tempo fa che cercò di rimodellare la teologia pastorale della chiesa ai suoi tempi e, nel corso di quel lavoro, si occupò della questione se gli impenitenti dovessero essere ammessi alla Santa Cena. Ha osservato che alcuni sostenevano che “questo sacramento, come gli altri, è una medicina spirituale” e che “la medicina viene data ai malati per la loro guarigione”. Vide che il modo in cui questa linea di pensiero poteva essere suggerita si adattava alle parole di Gesù secondo cui era venuto per i malati, non per i sani (Matteo 9:12). Eppure fu colpito dall’avvertimento di Paolo in 1 Corinzi 11:29, e notò che “qualsiasi medicina non si adatta a ogni stadio della malattia”. Con queste parole Tommaso d’Aquino ci ricorda che facciamo bene a ricordare che la Santa Cena offre molto, e dobbiamo ricordare non solo la presenza benevola in essa offerta, ma la gravità dell’avvicinarsi a tale gloria (cfr Summa Theologiae, 3a.80.4).
Mentre i peccatori impenitenti hanno bisogno della grazia di Dio per condurli al pentimento, Dio non progetta solo una forma di medicina. Hanno bisogno della medicina che conduce al pentimento, ma non alla perfezione, alla vittoria o all’assenza di peccato. Come disse Giovanni Calvino nel suo commento a 1 Corinzi 11:28, “non è richiesta una fede perfetta o un pentimento perfetto”. Gli Standard di Westminster notano che “questo sacramento è stabilito, per il sollievo anche dei cristiani che sono deboli e dubbiosi” (WLC 172), prima che possano banchettare di nuovo gioiosamente alla presenza del Signore.
Mentre i membri impenitenti delle chiese dovrebbero essere curati pastoralmente, abbiamo strumenti a nostra disposizione e mezzi di grazia diversi dal sacramento della Santa Cena.
Apparso originariamente in lingua inglese su The Gospel Coalition (USA)