In quello che probabilmente sarà un freddo e piovoso giovedì mattina di luglio, un piccolo gruppo di fondatori di chiese si riunirà nella sala laterale di una delle chiese più antiche del centro di Città del Capo, in Sudafrica. Sparpagliate sul tavolo davanti a loro ci saranno copie di un libro intitolato Chiesa al centro. Davanti a un caffè, questi fondatori di chiese parleranno di “dinamiche di rinnovamento della grazia”, “contestualizzazione programmatica”, “predicazione rivolta al cuore” e di come costruire “tragitti evangelistici”. Citeranno autori come Harvie Conn, Michael Horton, Lesslie Newbigin e il sudafricano David Bosch.
Questo è il gruppo di fondatori di chiese che guido una volta al mese. È un gruppo composto da qualche presbiteriano, un battista e un anglicano. È un gruppo tanto etnicamente diversificato quanto la città globale che è Città del Capo. Come gruppo, poi, non è unico nel suo genere. Nelle città globali, così come nei sobborghi e nelle piccole città di tutto il mondo, gruppi come questo si riuniscono per pregare, studiare, incoraggiarsi a vicenda e pianificare come raggiungere la loro piccola comunità con il vangelo che cambia tutto. Molti di questi gruppi di fondatori di chiese, compreso il mio, sono enormemente debitori a Timothy Keller.
Il Grande Mandato è una chiamata a fondare chiese
L’eredità di Timothy Keller si estende a molti ambiti diversi della vita della chiesa. Sono pochi gli ambiti a cui non ha dato voce. E questo è del tutto comprensibile, data la sua convinzione che sia necessario un ecosistema di chiese, ministeri e istituzioni fra loro interconnessi, affinché il vangelo possa diffondersi in una determinata città o regione. Tuttavia, al centro di questa visione c’è la “fondazione incessante e deliberata di nuove congregazioni”. Per Keller, la fondazione di chiese era necessariamente il punto focale della chiamata di Cristo, nel Grande Mandato, a fare discepoli di tutte le nazioni.
Per Keller, la fondazione di chiese era necessariamente il punto focale della chiamata di Cristo, nel Grande Mandato.
Keller farebbe notare che non si tratta di una mera chiamata alla conversione, ma piuttosto di una chiamata a entrare in contatto con il vangelo ed essere battezzati, il che “significa essere incorporati in una comunità di culto fatta di responsabilità e di confini”. Sarebbe categorico nell’affermare che l’applicabilità di questa chiamata va oltre i primi secoli della chiesa e rimane un compito urgente, anche nelle città dove quasi ad ogni angolo ci sono chiese in difficoltà e bisognose di essere rivitalizzate.
Perché non rivitalizzare invece le chiese?
Perché non investire energie, sforzi e risorse nel rilancio di queste congregazioni, potreste chiedergli. In risposta, egli offrirebbe questa provocatoria affermazione: «La fondazione incessante e deliberata di nuove congregazioni è la strategia più cruciale per vedere (1) la crescita numerica del corpo di Cristo in una città e (2) il continuo rinnovamento collettivo e il risveglio delle chiese esistenti in una città. Nient’altro – evangelizzazioni in massa, piani di evangelizzazione, ministeri para-ecclesiali, megachiese sempre più grandi, consulenza pastorale, processi di rinnovamento ecclesiale – avrà l’impatto continuativo che ha la fondazione dinamica e generalizzata di nuove chiese. Come affermazione, potrà lasciarci perplessi; ma, per chi ha studiato la materia, essa non si può definire nemmeno opinabile”.
Fondare chiese non significava costruire un impero. Significava saturare le città con comunità incentrate sul vangelo.
Essendo un pensatore meticoloso e un lettore vorace, era in grado di sostenere facilmente la sua affermazione con una citazione dopo l’altra. Ed è un’affermazione che Dio ha usato per catturare il cuore e l’immaginazione di molti giovani fondatori di chiese. Questa affermazione ha catturato il mio cuore più di 16 anni fa, quando ho scoperto una copia di un vecchio manuale per la fondazione di chiese della Redeemer Church, con tanto di raccoglitori in plastica, nella biblioteca del mio seminario teologico. La fiamma è stata ulteriormente alimentata quando io e mia moglie abbiamo avuto il privilegio di partecipare a un corso intensivo internazionale per fondatori di chiese presso la Redeemer Presbyterian di New York per diverse settimane. Ogni venerdì mattina Tim rispondeva alle domande del nostro piccolo gruppo. Ci sedevamo e ci soffermavamo su ogni parola.
Attraverso la letteratura, i sermoni e quelle sessioni personali, è diventato chiaro che per Keller fondare chiese non significava costruire un impero né promuovere un marchio. Significava saturare le città con comunità incentrate sul vangelo, comunità che proclamavano con chiarezza, senza compromessi e in modo culturalmente comprensibile il messaggio salvifico di Cristo, dimostrando allo stesso tempo il potere trasformante di quel vangelo attraverso una comunità amorevole e opere di misericordia e di giustizia.
Grazie a questa visione, saranno fondate molte altre chiese
È grazie a questa visione semplice ma potente che da oltre dieci anni sono pastore di una chiesa fondata nel centro città. È grazie a questa visione che sono in grado di entrare in contatto con innumerevoli altri fondatori di chiese in tutto il mondo e di ogni denominazione che stanno intraprendendo lo stesso compito. Ed è grazie a questa visione che concetti come “dinamica del rinnovamento della grazia”, “contestualizzazione programmatica”, “predicazione rivolta al cuore” e la costruzione di “tracciati evangelistici” vengono discussi, analizzati e applicati in chiese viventi e pulsanti a Lagos, Londra, Dubai, Singapore e Città del Capo.
A nome di innumerevoli fondatori di chiese in tutto il mondo, ringrazio Dio per Timothy Keller.
Il Signore ha ritenuto opportuno chiamare a sé il suo servitore. E per molti come me, questo produce un profondo senso di perdita. Non ci sarà mai un secondo volume di Chiesa al centro. Ma, d’altra parte, esso viene scritto nelle vite di centinaia e persino migliaia di fondatori di chiese in città e paesi di tutto il mondo impegnati nella “fondazione incessante e deliberata di nuove congregazioni”. A nome degli innumerevoli fondatori di chiese in tutto il mondo, ringrazio Dio per Timothy Keller.
Articolo apparso originariamente in lingua inglese su The Gospel Coalition.