Quest’anno mi sono reso conto che, sebbene io e mia moglie avessimo riflettuto molto su come proteggere le nostre figlie, non avevamo prestato altrettanta attenzione nel conferire loro maggiori responsabilità e libertà. Le tenevamo al sicuro, ma non pensavamo a come dare loro l’opportunità di diventare più resilienti assumendosi dei rischi e delle nuove responsabilità.
L’apostolo Paolo spesso paragona il ministero alla genitorialità, indipendentemente dal fatto che stia descrivendo la sua cura e il suo affetto per le chiese, il suo amore per Timoteo come figlio nella fede o i requisiti per essere un anziano di chiesa. Non c’è quindi da stupirsi che le tendenze culturali che vediamo nella genitorialità si riflettano anche nelle missioni. E al giorno d’oggi sono molti i missionari che sono più preoccupati di proteggere e di prendersi cura di coloro che intendono raggiungere piuttosto che di una maturità sul lungo periodo.
Sebbene le tendenze popolari in materia di genitorialità non sempre lo riconoscano, l’obiettivo dell’essere genitori non è semplicemente quello di proteggere i propri figli, ma anche quello di prepararli a prosperare anche dopo che i genitori non ci saranno più.
Allo stesso modo le missioni non consistono solo nel condividere il vangelo e fornire assistenza spirituale ai nuovi credenti. Consistono anche nel preparare le congregazioni locali affinché prosperino per generazioni dopo che il missionario se ne sarà andato.
Fai di meno
Essere genitori è un processo che porta a fare gradualmente meno con lo scopo di sostenere maggiormente l’indipendenza dei propri figli. Questo perché insegnare richiede perseveranza e pazienza, specialmente quando i figli imparano lentamente e l’unica cosa che tu vorresti fare è invece quella di mandarli a letto. Anche nel ministero è difficile trasferire le responsabilità, soprattutto perché non è possibile controllare le reazioni delle persone. Ma, quando viene fatto con attenzione, si dà la possibilità ad altri di essere preparati per il futuro.
Le missioni consistono nel preparare le congregazioni locali affinché prosperino per generazioni dopo che il missionario se ne sarà andato.
Il lavoro che mi occorre per insegnare a un nuovo predicatore a rimanere fedele al testo mentre espone il suo sermone è, nel breve periodo, molto più laborioso che predicare io stesso. Ammettiamo pure che non ci sia nessuno nella mia chiesa che sia in grado di predicare bene come me. Ma, se voglio che qualcuno predichi fedelmente dopo che me ne sarò andato, devo essere disposto a sopportare alcuni sermoni che non siano all’altezza dei miei. Devo permettere alla chiesa di ascoltare insegnamenti fedeli e soddisfacenti, piuttosto che insistere sul fatto che io, lo chef più qualificato, cucini ogni pasto.
Due sere fa mia figlia di 5 anni si è lavata i denti senza supervisione. Che progresso! Ieri sera siamo stati fuori fino a tardi, ben oltre l’ora di andare a letto, ed era così stanca che le ho lavato io i denti. Va bene così. Ma se dovrò ancora lavarle i denti quando avrà 15 anni, allora ci sarà qualcosa che non va.
Un giovane fratello potrebbe tenere dei sermoni davvero pessimi. Potrebbero esserci giorni in cui ha bisogno che tu gli tenga la mano per superare un passaggio davvero difficile. Ma se dopo 10 anni quel fratello non è ancora in grado di gestire il testo senza che tu lo aiuti, allora c’è qualcosa che non va. Ci possono essere altre ragioni significative per cui non è cresciuto. Ma una ragione potrebbe essere che il suo padre spirituale non stia pensando oltre le responsabilità di questa settimana e che quindi lo stia privando della possibilità di imparare.
Diventa di meno
Lo stile genitoriale di alcune persone sembra incentrato più sul proprio senso di appagamento che sul benessere dei figli. La quantità di lavoro che svolgono sembra indicare quanto siano importanti nella vita dei propri figli piuttosto che quanto siano importanti i figli per loro.
Allo stesso modo i missionari spesso faticano a separare il loro valore personale dal loro servizio nei confronti degli altri. Ho visto missionari lottare con la mancanza di propositi una volta che una chiesa locale aveva al suo interno anziani maturi in grado di sostenere l’incarico pastorale. Ho visto missionari gioire perché i loro convertiti erano cresciuti, ma faticare a gioire perché i loro discepoli stavano condividendo il vangelo senza di loro. È come se la loro attività, piuttosto che la maturità degli altri, fosse diventata il loro obiettivo.
E così conducono ogni studio biblico possibile, si presentano e mobilitano i credenti locali per ogni evento o attività nella vita della chiesa, si offrono volontari per soddisfare ogni necessità. Ma se i missionari misurano la loro fedeltà solo in base a quanto sono occupate le loro mani, quand’è che riterranno che sia ora per i credenti locali di prendere il comando?
Amo i cristiani che desiderano servire. Amo gli uomini e le donne che pensano palesemente agli altri e a come aiutarli. Ma se tu, missionario, senti di dover soddisfare ogni bisogno, diventerai il genitore spirituale equivalente alla suocera che si presenta ogni settimana per fare il bucato ai figli adulti.
Se il Signore ti ha usato per portare qualcuno a Cristo affinché tu gli sia maestro nella sua giovinezza spirituale, questi ti ammirerà. Sia lodato il Signore! Ma proprio come i genitori devono alla fine riconoscere che i loro figli sono diventati adulti, allo stesso modo i missionari devono aspirare a vedere i cristiani locali crescere in maturità e competenza per svolgere anch’essi il lavoro del ministero. E non come semplici assistenti, ma come collaboratori. Un missionario che rimane al centro delle attività relazionali e persino organizzative della chiesa ha fallito in una parte fondamentale del suo lavoro.
Celebra di più
I genitori che fanno tutto per i propri figli non sono felici. Sono esausti e sembrano demotivati. Potrebbero dirti che amano i propri figli, ma sembrerebbe che amino ancora di più parlare di quanto sia difficile essere genitori.
I missionari devono aspirare a vedere i cristiani locali crescere in maturità e competenza per svolgere anch’essi il lavoro del ministero.
Anche alcuni missionari sono esausti per il lavoro. Ma è impensabile che abbandonino il loro ministero. Il lavoro pastorale spinge regolarmente tutti noi oltre i nostri limiti. Ciò non significa che vivere al limite dell’esaurimento sia prova di fedeltà. Noi seminiamo, altri annaffiano, ma Dio è colui che fa crescere (1 Cor 3:6).
Impara a cercare il modo in cui Dio sta operando attraverso gli altri, specialmente attraverso i discepoli in cui stai investendo. Esercitati a lodare Dio non solo per le conversioni, ma anche quando un giovane credente muove i primi passi incerti verso l’esercizio della leadership. Rallegrati per quella difficile conversazione che un credente locale ha affrontato senza la tua supervisione. Rallegrati per la chiesa che è stata in grado di risolvere una significativa disputa tra i membri mentre eri in congedo. Celebra i giovani credenti che crescono così tanto da essere in grado di darti validi consigli biblici sulla tua vita. Permetti a coloro che hai visto avvicinarsi alla fede di diventare collaboratori che ti superano in saggezza. Celebrali prima nel tuo cuore e poi celebrali ad alta voce.
Ogni buon genitore spera che i propri figli lo superino. Dovremmo pregare per lo stesso obiettivo nelle missioni. Non affrontate le missioni come se foste dei permanenti genitori, trovando soddisfazione in quanto voi potete fare per gli altri. Affrontatele come un genitore conscio che, sebbene i propri figli possano essere al momento piccoli nella fede, lo saranno solo per un breve periodo. L’obiettivo è che si presentino davanti al Signore maturi e completi.